由於膳食蛋白質或能量、維生素、礦物質攝入不足等原因，導致2-5歲兒童身高低於同年齡、同性別兒童身高2個標準差，6-17歲兒童青少年身高少於或等於相應年齡組、性別生長遲緩界值範圍的判定為生長遲緩，屬於長期營養不良。根據《中國居民營養與慢性病狀況報告（2020年）》，6歲以下兒童生長遲緩率為4.8%，6~17歲兒童青少年生長遲緩率為1.7%。
膳食結構不合理、不良飲食行為或家長喂養不當，是導致兒童青少年生長遲緩發生發展的主要原因。中醫理論認為，兒童青少年食欲不振、厭食、飲食積滯等，造成脾胃運化失調，影響兒童青少年生長發育。
兒童青少年生長遲緩食養原則和建議：
一、食物多樣，滿足生長發育需要
兒童青少年正處於生長發育的重要階段，要保證一日三餐、定時定量、飲食規律，能量和營養攝入充足。做到食物多樣，每餐要包括穀薯類、蔬菜水果、畜禽魚蛋奶、大豆及堅果等食物中的3類及以上。每天食物種類達到12種以上，每周25種以上。
2~5歲兒童做到每天3次正餐和2次加餐，選擇營養素密度高的食物加餐，如奶類、水果、蛋類和堅果，配以鬆軟麵點；6~17歲兒童青少年要合理安排三餐，保證吃好早餐。
各年齡段兒童平衡膳食每天食物分配
對於生長遲緩的兒童青少年，在平衡膳食基礎上，適當增加瘦肉、水產品、禽畜類、蛋類、大豆等含優質蛋白質的食物，每天保證奶及奶製品等富鈣食物，增加動物肝、血等富鐵食物以預防和糾正缺鐵性貧血，注意多進行戶外活動、曬太陽，以合成維生素D，促進鈣的吸收和利用。
二、合理烹調，培養健康飲食行為
1、選擇新鮮、衛生、質平和、易於消化、健脾開胃的食材。
2、清淡飲食，采用蒸、煮、燉的烹調方式，少用油煎炸、燒烤、醃漬等方式。
3、養成健康飲食行為，做到不挑食、偏食，定時定量進食，不暴飲暴食，不盲目節食。
4、合理選擇零食，首選奶及奶製品、水果、原味堅果、可生吃的蔬菜如黃瓜、番茄、胡蘿卜等，少吃或不吃糖果、蜜餞、人造奶油蛋糕、冰淇淋、香腸、辣條、薯片等高糖 、高脂、高鹽的零食。
5、足量飲水，首選白水，可喝茶水，不喝含糖飲料。
6、盡量在家吃飯，在外就餐也要注意食物多樣、合理搭配，尤其要注意食物的新鮮衛生，避免出現腸胃不適。
三、保持適宜的身體活動，關注兒童的睡眠和心理健康
適宜的運動可增加食欲，改善消化功能，還可以促進兒童骨骼和肌肉的生長發育，有利於身高增長。建議生長發育遲緩兒童青少年加強運動，2-5歲學齡前兒童每天身體活動不少於3小時，其中戶外活動時間不少於2小時，6-17歲學齡兒童每天應進行至少60分鍾中高強度的運動，以全身有氧運動為主，如：快走、騎自行車等，每周至少3天高強度運動，如跑步、跳繩、遊泳、足球、籃球等，3次抗阻力和骨質弱強型活動，如仰臥起坐、平板支撐、卷腹、彈力帶、拔河比賽等。
每天視屏時間不超過2小時，越少越好。保證充足的睡眠是兒童青少年身體活動、學習效率和生長發育的重要保障，2~5歲學齡前兒童每天安排10~13小時睡眠時間，6~12 歲兒童，每天9~12小時睡眠，13~17歲兒童青少年每天睡眠時間為8~10小時。
四、生長發育遲緩兒童食養方：
1、山楂麥芽消食湯
主要材料：山楂5g，麥芽15g，幹山藥15g，橘皮2g，豬瘦肉100g。
製作方法：將山楂、麥芽、幹山藥和橘皮清洗後浸泡30分鍾，豬瘦肉切塊，一起放入鍋內，加清水，大火滾沸後改中小火再煮30分鍾後調味。
用法用量：可先在餐前30～60分鍾喝1小碗湯，每周2～3次。
2、蓮子芡薏健脾粥
主要材料：幹蓮子15g，幹芡實15g，薏苡仁15g，粳米25g。
製作方法：幹蓮子去芯，薏苡仁稍加炒製；將幹蓮子、幹芡實、炒薏苡仁浸泡30分鍾，粳米洗淨，一起放入鍋內，加清水煮熟。
用法用量：可代替部分主食食用，每周2～4次。
3、核桃桂圓益智粥
主要材料：核桃仁5個，幹桂圓5g，益智仁5g，粳米50g。
製作方法：各種食材洗淨後，加清水後煮熟。
用法用量：可代替部分主食食用，每周2～3次。
4、棗仁百合排骨湯
主要材料：酸棗仁5g，幹百合10g，大棗2顆，豬排骨100g。
製作方法：酸棗仁輕敲砸碎，豬排骨焯水，幹百合洗淨，大棗去核，一起放入鍋內，加水，燉煮約1小時調味。
用法用量：晚餐佐餐或睡前喝1碗湯，每周2～3次。
5、山楂雞內金茯苓餅
主要材料：山楂10g，雞內金20g，茯苓30g，山藥粉30g，黑白芝麻各20g，麵粉500g。
製作方法：將山楂、雞內金、茯苓磨成粉，與山藥粉、麵粉混合，加水和麵，擀成薄餅，撒芝麻，烤熟。
用法用量：作為零食，餐後加餐，每次2～3塊。
